L’homme dans l’espace

Définition : Les humains, connus scientifiquement sous le nom d'Homo sapiens, sont des primates appartenant à la famille biologique des grands singes et caractérisés par leur glabre, leur bipédie et une intelligence élevée.
Mais très vite, l’Homme n’a-t-il pas eu envie de se doter d’ailes afin de quitter le sol et voir la Terre de plus haut ? Comme les oiseaux décrivant des arabesques gracieuses dans le ciel.

Voici 65 millions d’années, bien avant l’apparition de l’Homme, d’énormes animaux colonisaient la Terre. Un jour, ils virent s’approcher une boule géante qui percuta notre planète, dans la péninsule du Yucatan, causant des dégâts gigantesques : incendies, tsunamis, secousses sismiques, projection dans l’atmosphère d’une quantité de poussières telle que l’obscurité se fit pendant 800 ans. Ce choc titanesque signa la disparition des dinosaures.

Plus tard, l’évolution suivit son cours. Les mammifères se développèrent et tout récemment, une espèce intelligente que l’on nomme Homme fit son apparition. L’Homo Sapiens allait se répandre sur tous les continents. Et nul doute qu’il tourna, dès les premiers instants, son regard vers le ciel, histoire de savoir s’il fallait rester au fond de la caverne, aller conquérir d’autres terres, voyager, l’étudier, l’admirer, prier, que sais-je.
Ce ciel était tellement attirant que ses pensées devinrent obsessionnelles : il fallait conquérir cette immensité, faire comme les oiseaux, quitter le plancher des vaches. Mais faute de technologie et sans doute de savoir, il resta très longtemps cloué au sol.
Pourtant, la mythologie nous relate que le premier à tenter l’aventure fut Icare, mais il se brula les ailes. Premier astronaute mort en service, en quelque sorte. Toujours respecter les consignes de sécurité.

Au XVI ème siècle, un génie, certainement le plus grand cerveau de l’humanité par rapport à son temps, Léonard de Vinci, imagine sur croquis des engins révolutionnaires comme la « vis aérienne » qui sera la base de l’hélicoptère ou cet engin volant que l’on pourrait prendre pour un delta plane. Mais la technologie n’était pas encore au rendez-vous.

Les siècles passaient jusqu’au jour où les progrès, pour concrétiser ce rêve fou de l’humanité, permirent sa réalisation. Souvenons-nous des frères Montgolfier. Ce n’est pas si vieux. Après, c’est une véritable trainée de poudre. Les frères Wright en 1903 décollent. Clément Ader fait un vol plané de 50 mètres. L’homme désormais sait comment faire. Six ans plus tard, Blériot traverse la Manche.
Même pas vingt ans après, c’est au tour de Charles Lindberg de nous montrer comment traverser l’Atlantique. Fantastique. 1927. Rendez-vous compte qu’il n’y a pas encore un siècle que cet exploit fut réalisé ! Quels progrès !
Ce que l’on sait moins, c’est qu’un an plus tôt, en mars 1926, un ingénieur américain, Robert Goddard a compris les implications de la formule « action-réaction ». Sa première fusée atteint 100 km/h.
La seconde guerre mondiale apporte son lot de progrès, parfois pour détruire son prochain.
Pendant que les Stukas pilonnent les lignes de la 13°DBLE dans le désert libyen, les V1 et V2 de Wernher Von Braun sèment la mort et la désolation sur Londres.

La guerre terminée, Von Braun, aux Etats Unis, crée la NASA. Avec lui, les américains iront sur la Lune, conformément aux souhaits de Kennedy devant le congrès le 25 mai 1961. « Je crois que cette Nation devrait s’engager à atteindre l’objectif, avant la fin de cette décennie, d’envoyer un homme sur la Lune et le ramener sain et sauf sur Terre».
C’était une réponse à ce terrible choc que venaient de subir les USA un mois plus tôt : l’URSS se glorifiait devant l’exploit de Iouri Gagarine et son petit tour de la Terre à bord de Vostok 1, le 12 avril 1961.
Gagarine ne connaitra pas la conquête de la Lune puisqu’il se tuera en avion en 1968.

Les Américains répliquaient avec Alan Shepard un mois plus tard.
Mais les soviétiques faisaient la course en tête en permettant à Alexeï Léonov de « marcher » dans l’espace, suivi un mois plus tard par Edward White qui décèdera, brulé vif avec Virgil Grissom et Roger Chaffee dans leur capsule sur le pas de tir d’Apollo 1.
Les russes et les américains ont augmenté leur capacité d’emport. C’est maintenant les programmes Apollo après ceux de Mercury (un homme) et Gemini (deux hommes).
La course à La Lune sera gagnée par les Américains le 20 juillet 1969 avec les premiers pas de l’Homme sur notre satellite le lendemain, le 21 juillet 1969.
5 autres missions, si l’on excepte Apollo 13, verront à nouveau, 2 américains chaque fois fouler le sol lunaire jusqu’en décembre 1972.

Mais tout cela ne représente que des missions de courte durée. Quelques jours à peine. Le vieux rêve n’est toujours pas réalisé. Vivre dans l’espace.
Une grande majorité d’entre nous, en France comme ailleurs, ignore ce qui va se passer dans les années qui suivent cette conquête de la Lune et qui va devenir le déclencheur d’une histoire magnifique.
Pour beaucoup, la guerre froide interdit tout rapprochement entre les USA et l’URSS. Dans les écoles d’application, nous nous entrainons à stopper le déferlement des 40 000 chars soviétiques dans nos plaines.
Pourtant, au plus haut sommet de ces deux états, des avancées de collaboration scientifique existent. Si bien qu’en 1975, 15 ans avant la chute du mur de Berlin, deux équipages, un américain à bord d’Apollo 18 (Stafford, Brand et Slayton) et un russe, à bord de Soyouz 19, Koubassov et Léonov, (le premier « piéton de l’espace ») établissent un arrimage là-haut, au-dessus de nos têtes. Echange chaleureux entre équipages.

Petit à petit, tout devenait possible, y compris installer en orbite autour de la Terre une plateforme capable d’accueillir des hommes et des femmes, en multinationale, s’il vous plaît, pour y effectuer des expériences scientifiques.
Les Soviétiques toujours en tête, vont placer Saliout 1, puis d’autres. Un Français, Jean-Loup Chrétien séjournera à bord de Saliout.

Ce sera ensuite Mir qui devait s’écraser sur Paris lors de l’éclipse solaire du 11 août 1999, selon le grand couturier Paco Rabanne. Celui-là, il était certainement meilleur chiffonnier qu’astrologue. Mais il ne risquait rien en prédisant cet évènement : le ridicule ne tue plus.
Jean-Loup Chrétien fera deux séjours à bord de Mir et réalisera une sortie extra véhiculaire, une première pour un européen.
Autres Français à avoir vécu dans Mir : Jean-Pierre Haigneré, Léopold Eyharts, Michel Tognini, Claudie Haigneré.
Mir fut « descendue de son orbite» sur décision des russes le 23 mars 2001. Sans encombre.

Les américains placèrent Sky Lab, qui n’était autre qu’un premier étage d’une fusée Saturne.
Il était temps maintenant que les deux puissances collaborent.
Grâce aux navettes spatiales de la NASA, le grand projet d’ISS voit le jour.
A partir de 1998, morceau par morceau, acheminé par les navettes Endeavour, Columbia, Atlantis, Discovery et Challenger, la Station Spatiale Internationale, ISS, prend forme. Comme un Légo ou un Meccano que les enfants ajustent, il faudra 13 ans, jusqu’en juillet 2011, pour qu’elle soit terminée.

Elle accueille en permanence deux équipages de 3 ou 4 astronautes, cosmonautes, spationautes, des noms différents suivant la nationalité.
Là encore, soulignons avec force le fait que chaque départ de Soyouz russe ou de Crew Dragon d’Elon Musk, est obligatoirement réparti avec un américain et un russe. Le troisième siège étant confié à un américain, ou à un russe, ou à un japonais, ou à un canadien ou à un européen. Rarement à un autre pays.
Elle effectue une révolution autour de la Terre en 1 h 35 environ, ce qui représente une vitesse de 29 000 km/h. Elle orbite à 400 km d’altitude.
Ses dimensions sont voisines de celles d’un terrain de rugby.
Léopold Eyharts arrimera le laboratoire européen Colombus à ISS.
Thomas Pesquet effectuera deux séjours de 6 mois chacun.
A ce jour, 10 français sont allés dans l’espace. Outre ceux cités, il faut ajouter Patrick Baudry, Jean-François Clervoy, Jean-Jacques Favier et Philippe Perrin qui n’ont fait que de très courts séjours dans les navettes spatiales.
Deux autres Français sont en formation : Sophie Adenot, dont le départ pour l’ISS est prévu en février 2026 et Arnaud Prost, tous deux de l’Armée de l’air.

Pour la voir passer dans notre ciel, je recommande d’aller sur le site Heavens Above et cliquer sur ISS. Plus brillante que la plus brillante des étoiles, elle enchantera les enfants qui la découvriront en votre compagnie, bien avant vous. Ils voient mieux que nous qui avec l’âge, comme aurait dit Marcel Pagnol, avons la rétine en peau de saucisson.
Le site « Destination orbite » vous permet de vous connecter sur les caméras d’ISS en direct.
Elle traverse notre ciel d’Ouest en Est en environ 5 à 6 minutes.

Le vieux rêve de l’humanité de vaincre l’espace est toujours d’actualité. Il faut croire que les hommes ne se plaisent pas sur notre planète. Il est vrai que quand on voit comment il la traite…
Soyons réalistes et regardons froidement le programme réalisé. Qu’avons-nous réussi ?
Dans les années 70, 12 hommes ont marché sur la Lune. 20 ans plus tard, une plateforme tourne autour de la Terre, à 400 km d’altitude et accueille 7 humains pendant 6 mois. Les conditions de radiation cosmique interdisent des séjours plus longs.
L’an prochain, deuxième phase de la mission Artémis. En 2027, commencera alors l’installation d’une base permanente autour de la Lune et sur son sol. J’en reparlerai ultérieurement.
Le programme Constellation qui devait voir l’homme débarquer sur Mars est stoppé pour plusieurs raisons, en particulier ce problème insurmontable du rayonnement cosmique.
Nous sommes donc, loin, très loin, encore à des années-lumière où certains visionnaires, certainement dépassés par leur soif du buzz, prédisaient que lorsque la Terre sera polluée, nous n’aurons plus qu’à nous installer ailleurs.
Mais il n’y a pas d’ailleurs Le plus proche système solaire à part le nôtre est à 4, 2 années-lumière. A la vitesse de Voyager 2, la sonde la plus rapide que l’homme ait envoyé dans l’espace, il ne faudrait que 63 000 ans. Cherchez l’erreur.
Ces prédicateurs que nous avons connus, comme les frères Bogdanov ne distillent que des idées folles, insensées.
Hélas, ils bénéficient pour leur vile besogne de tous les supports médiatiques afin d’assouvir leur soif du sensationnel. Vanitas vanitatum, et omnia vanitas.
L’homme est un terrien et le restera pour l’éternité.
A ce jour, 558 hommes et 84 femmes ont eu le privilège de quitter le plancher des vaches et avoir la sensation d’impesanteur. C’est bien peu.
Pour citer à nouveau Einstein qui affirmait que l’imbécilité humaine était infinie, je crois aussi que l’intelligence humaine peut mener à de grandes réalisations, même parfois à la paix si l’on veut bien s’en donner la peine. Certains scientifiques ont choisi ce chemin. Nous en voyons tous les jours, ou plutôt toutes les nuits la concrétisation en regardant passer dans notre ciel nocturne ce petit point lumineux, reflet de son éclairage par le Soleil. A bord, vivent pour six mois, des hommes et des femmes, parlant le slave, l’anglais, le français, le japonais ou toute autre langue et qui travaillent ensemble sur des améliorations à apporter à notre civilisation technique et scientifique.

Regardons passer dans le ciel ce chariot de la paix, porteur de tous les rêves de l’humanité.
Tourner autour de la Terre est une chose que l’homme sait faire. Retourner sur la Lune est le programme Artémis de l’an prochain.
Aller sur Mars n’est qu’une illusion pour le moment, en attendant de savoir se protéger du rayonnement cosmique, vaincre les distances et les durées de déplacement.
Tout comme il y a un siècle, les jeunes terriens auraient eu du mal à imaginer les progrès du siècle à venir, il est difficilement imaginable de savoir ce que seront la Terre et ses habitants dans un siècle.
Carpe Diem. Il nous reste à rêver. Couvrez-vous bien. Les nuits d’hiver avec leur lot de beautés vous attendent.