Todo esto está sucediendo sobre nuestras cabezas.
Venus pasa por delante del Sol
Por Michel Gravereau
Antes incluso de que la noche nos envuelva con su manto negro aterciopelado, aparece una luciérnaga sobre el punto donde el Sol se ha ocultado, hacia el horizonte occidental. Es Venus, el segundo planeta desde el Sol en nuestro sistema solar.
Cuando se publique este artículo el 9 de junio, Júpiter se dignará a mostrarse, justo al lado de Venus, también en la constelación de Géminis. Día tras día, los dos planetas parecerán alejarse cada vez más. El 17, podrá admirar a Venus coqueteando con el Sol en forma de una delgada luna creciente. Sin duda, con Júpiter debajo, el espectáculo merecerá unos instantes de atención y contemplación ante la belleza de la bóveda celeste.
Antes incluso de que la noche nos envuelva con su manto negro aterciopelado, aparece una luciérnaga sobre el punto donde el Sol se ha ocultado, hacia el horizonte occidental. Es Venus, el segundo planeta desde el Sol en nuestro sistema solar.
Cuando se publique este artículo el 9 de junio, Júpiter se dignará a mostrarse, justo al lado de Venus, también en la constelación de Géminis. Día tras día, los dos planetas parecerán alejarse cada vez más. El 17, podrá admirar a Venus coqueteando con el Sol en forma de una delgada luna creciente. Sin duda, con Júpiter debajo, el espectáculo merecerá unos instantes de atención y contemplación ante la belleza de la bóveda celeste.
A simple vista solo verá un punto muy brillante, pero con binoculares o un telescopio, Venus se verá como una media luna. Esto se explica fácilmente si consideramos que Venus es un planeta interior, lo que significa que su órbita está más cerca del Sol (100 millones de km) que la de la Tierra (150 millones de km). Por lo tanto, pasará pronto entre la Tierra y el Sol: el 24 de octubre, para ser exactos.
Es en ese momento cuando, al igual que la Luna puede ocultar el Sol durante su órbita alrededor de la Tierra (eclipse solar, como el del 12 de agosto), Venus puede pasar frente al Sol. Esto se conoce como un tránsito de Venus.
Venus y la Tierra, en su órbita constante alrededor del Sol, se alinean —Sol-Venus-Tierra— cada 584 días. Esta es la conjunción inferior. Pero, lamentablemente, un tránsito es un fenómeno muy raro: solo ocurre dos veces por siglo. Fuimos testigos de los dos tránsitos del siglo XXI el 8 de junio de 2004 y el 6 de junio de 2012. El próximo será en diciembre de 2117. Cuídense, amigos, o recen para que la ciencia avance si quieren presenciarlo. La mecánica está perfectamente calibrada: 105 años para el primer tránsito, y 8 años después para el segundo.
¿Por qué esta rareza cuando Venus vuelve a pasar entre el Sol y la Tierra en menos de dos años?
Sencillamente porque la órbita de Venus está inclinada con respecto a la de la Tierra, y para que ocurra un tránsito, los planos orbitales deben alinearse.
La foto, tomada el 8 de junio de 2004 frente al planetario de Montpellier, muestra solo un pequeño punto moviéndose a través de la superficie del Sol. De hecho, no puede ocultar completamente el disco solar como lo hace la Luna, por ejemplo. Con un diámetro 120 veces menor que el del Sol, Venus, cuando transita, parece 30 veces más pequeño que el Sol. Prácticamente imperceptible.
Es en ese momento cuando, al igual que la Luna puede ocultar el Sol durante su órbita alrededor de la Tierra (eclipse solar, como el del 12 de agosto), Venus puede pasar frente al Sol. Esto se conoce como un tránsito de Venus.
Venus y la Tierra, en su órbita constante alrededor del Sol, se alinean —Sol-Venus-Tierra— cada 584 días. Esta es la conjunción inferior. Pero, lamentablemente, un tránsito es un fenómeno muy raro: solo ocurre dos veces por siglo. Fuimos testigos de los dos tránsitos del siglo XXI el 8 de junio de 2004 y el 6 de junio de 2012. El próximo será en diciembre de 2117. Cuídense, amigos, o recen para que la ciencia avance si quieren presenciarlo. La mecánica está perfectamente calibrada: 105 años para el primer tránsito, y 8 años después para el segundo.
¿Por qué esta rareza cuando Venus vuelve a pasar entre el Sol y la Tierra en menos de dos años?
Sencillamente porque la órbita de Venus está inclinada con respecto a la de la Tierra, y para que ocurra un tránsito, los planos orbitales deben alinearse.
La foto, tomada el 8 de junio de 2004 frente al planetario de Montpellier, muestra solo un pequeño punto moviéndose a través de la superficie del Sol. De hecho, no puede ocultar completamente el disco solar como lo hace la Luna, por ejemplo. Con un diámetro 120 veces menor que el del Sol, Venus, cuando transita, parece 30 veces más pequeño que el Sol. Prácticamente imperceptible.
Sin embargo, en el pasado, los tránsitos de Venus han atraído la atención de los científicos. Veintidós siglos nos separan de las primeras observaciones humanas de las órbitas planetarias. Venus, el objeto más brillante en el cielo nocturno después de la Luna, ha sido objeto de mucha atención. Nunca está muy lejos del Sol, de ahí su presencia poco antes del amanecer o poco después del atardecer. Por eso se la conoce como la Estrella de la Mañana.
Venus es la diosa del Amor para los romanos. Pero para los astrónomos, aunque algunos la consideran la hermana gemela de la Tierra, es un lugar infernal debido a su temperatura, atmósfera y los gases que respiramos allí. En un futuro artículo, volveré a hablar de este brillante planeta en nuestro cielo nocturno.
Brillante, dije. "Venus proyecta una sombra". Una expresión muy conocida entre los astrónomos. Además, durante mi estancia en Mayotte, tuve la oportunidad de experimentarlo dos veces. En una noche de ensueño, sin más luz que la de Venus, pasé la mano frente a una hoja de papel blanco y pude ver que su sombra se proyectaba sobre ella. Venus tenía la luz suficiente para iluminar, aunque tenuemente, la noche de Mahora.
Venus es la diosa del Amor para los romanos. Pero para los astrónomos, aunque algunos la consideran la hermana gemela de la Tierra, es un lugar infernal debido a su temperatura, atmósfera y los gases que respiramos allí. En un futuro artículo, volveré a hablar de este brillante planeta en nuestro cielo nocturno.
Brillante, dije. "Venus proyecta una sombra". Una expresión muy conocida entre los astrónomos. Además, durante mi estancia en Mayotte, tuve la oportunidad de experimentarlo dos veces. En una noche de ensueño, sin más luz que la de Venus, pasé la mano frente a una hoja de papel blanco y pude ver que su sombra se proyectaba sobre ella. Venus tenía la luz suficiente para iluminar, aunque tenuemente, la noche de Mahora.
Para concluir, y volviendo al tránsito de Venus, ya en el siglo XVIII, los científicos organizaban expediciones a los confines de la Tierra para observar estos tránsitos. Se planeó un tránsito para 1769. El Almirantazgo británico, en su búsqueda de nuevas islas en el Pacífico Sur, envió a James Cook a una isla descubierta en 1767 por Samuel Wallis, Otaheite. Más tarde se llamaría Tahití. Inicialmente llamada Isla del Rey Jorge y luego "Nueva Citera" por Bougainville, fue el objetivo de una expedición liderada por Cook y el astrónomo Charles Green. Establecieron un observatorio en el Punto Venus, desde donde podían observar la "gota negra", un contacto visual entre el Sol y Venus.
El barco de la expedición, el Endeavour (que significa "el intento"), era un navío de tres mástiles de 29 metros con una tripulación de 90 hombres. Zarpó de Plymouth en 1768 y regresó a Dover en 1771, tras haber perdido a 34 hombres por disentería, entre ellos Charles Green.
Las aventuras del francés Le Gentil siguen siendo famosas.
Zarpó hacia Pondicherry, en la India, para observar el tránsito de Venus frente al Sol en 1761, no pudo desembarcar porque la ciudad había caído en manos británicas. Por lo tanto, observó el tránsito desde su barco, pero sin poder realizar mediciones. Sin desanimarse, decidió esperar ocho años para observar el siguiente tránsito en junio de 1769. Lamentablemente, las nubes frustraron este segundo intento. Al regresar a casa en 1772, descubrió que, creyéndolo muerto, su esposa se había vuelto a casar y que sus herederos se habían repartido su herencia. ¡Qué difícil era ser astrónomo!
El barco de la expedición, el Endeavour (que significa "el intento"), era un navío de tres mástiles de 29 metros con una tripulación de 90 hombres. Zarpó de Plymouth en 1768 y regresó a Dover en 1771, tras haber perdido a 34 hombres por disentería, entre ellos Charles Green.
Las aventuras del francés Le Gentil siguen siendo famosas.
Zarpó hacia Pondicherry, en la India, para observar el tránsito de Venus frente al Sol en 1761, no pudo desembarcar porque la ciudad había caído en manos británicas. Por lo tanto, observó el tránsito desde su barco, pero sin poder realizar mediciones. Sin desanimarse, decidió esperar ocho años para observar el siguiente tránsito en junio de 1769. Lamentablemente, las nubes frustraron este segundo intento. Al regresar a casa en 1772, descubrió que, creyéndolo muerto, su esposa se había vuelto a casar y que sus herederos se habían repartido su herencia. ¡Qué difícil era ser astrónomo!
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