Puyloubier, PK0 de la Solidaridad Legionaria
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Por Louis Perez y Cid
Algunas asociaciones de veteranos de la Legión Extranjera tienen su sede cerca de un regimiento, mientras que otras se ubican lejos de cualquier unidad, a veces incluso en el extranjero. Sin embargo, todas comparten el objetivo esencial de fomentar, mantener y transmitir la solidaridad que une a quienes sirvieron bajo el kepi blanco.
La Asociación de Veteranos de Puyloubier, Pays d’Aix y Sainte-Baume tiene una característica única: su sede se encuentra en la finca Capitaine Danjou en Puyloubier, en el corazón de la Institución de Veteranos de la Legión Extranjera.
Esta ubicación no es meramente geográfica. Tiene un significado profundo.
Porque la Institución de Puyloubier es única. Fue fundada en 1954, tras la Guerra de Indochina, cuando la Legión Extranjera Francesa acababa de pagar un alto precio: casi 12.000 muertos, además de miles de heridos y discapacitados.
Estos hombres necesitaban un lugar. Un lugar donde pudieran recibir atención, apoyo, regularizar su situación administrativa, encontrar trabajo y prepararse para una nueva etapa en sus vidas.
El Ejército francés adquirió entonces la finca conocida como "Le Général" en Puyloubier, al pie del Mont Sainte-Victoire. Así nació la Institución para Veteranos Discapacitados de la Legión Extranjera.
Su carácter único se mantiene; está gestionada por miembros activos de la Legión en beneficio de quienes sirvieron en sus filas. Esta continuidad entre los legionarios en activo y los que han dejado el servicio es una de las expresiones más tangibles de la solidaridad legionaria.
La reputación de la Institución se extendió rápidamente más allá de las fronteras de la Legión. En 1991, tras la Guerra del Golfo, el general Norman Schwarzkopf, comandante de las fuerzas de la coalición, visitó Puyloubier y firmó el libro de visitas de la Institución.
Profundamente impresionado por lo que vio, expresó su esperanza de que se pudiera desarrollar un modelo similar en beneficio de los Marines estadounidenses.
Pero la historia de esta solidaridad se remonta mucho más atrás que Puyloubier.
Ya en 1832, la Legión adquirió la Villa Abd-el-Tif en Argel para alojar a sus convalecientes. Posteriormente se establecieron otras instalaciones en Argelia, Marruecos y la Francia continental. En 1908, se inauguró el Bastión 84 en París. En 1934, el general Rollet inauguró la Casa del Legionario en Auriol. A través de estas iniciativas lideradas por veteranos de la Legión, ya se expresaba una lealtad compartida: el cuidado de quienes habían servido.
Puyloubier forma parte, pues, de esta larga historia. Pero también le confiere una dimensión particular. Con el tiempo, la finca Capitaine-Danjou se ha convertido en un lugar de encuentro para todas las generaciones de la Legión. Legionarios en activo se mezclan con veteranos. Quienes aún están en la plenitud de su vida se reúnen con aquellos cuyas vidas han sido puestas a prueba. Los visitantes descubren una historia que no se limita a los libros, sino que sigue viva.
Sin duda, por eso Puyloubier ha ido adquiriendo un lugar especial en el corazón de los legionarios. Algunos oficiales y varios comandantes de la Legión Extranjera incluso lo han definido como «la encarnación tangible de la solidaridad legionaria».
El cementerio es uno de sus símbolos más poderosos.
Con el paso de los años, su sección dedicada a la Legión se ha convertido en un auténtico panteón de la Legión. Las cenizas de las llamadas tumbas «eternas» de Sidi Bel Abbès fueron trasladadas allí a la Francia continental. Entre ellas se encuentran las del general Paul-Frédéric Rollet, figura fundadora de la Legión moderna; el príncipe Aage de Dinamarca, oficial de la Legión; y el legionario Zimmermann, el último legionario caído en Argelia.
Estas tumbas, alineadas a lo largo del muro del cementerio, recuerdan la antigua sección de Sidi Bel Abbès. En 1990 se unieron a ellas los restos del suboficial mayor Struzina, en representación de los legionarios que murieron en Indochina.
Otras figuras destacadas de la Legión que habían expresado su deseo de ser enterradas allí también se unieron a ellos, entre ellas el teniente coronel Jeanpierre y el general Olié.
Y luego está esta reja del osario de los héroes de Camerone en México, así como las placas de mármol del antiguo monumento a los caídos de la Legión en Sidi Bel Abbès.
Camerone. Sidi Bel Abbès. Puyloubier.
Tres lugares, tres épocas, pero una memoria compartida.
A su alrededor se encuentran los residentes de la Institución, quienes descansan en la parcela del cementerio y quienes continúan manteniendo vivo este lugar, otorgando a esta memoria una dimensión profundamente humana.
La parcela del cementerio de la Legión en Puyloubier no es, por lo tanto, un lugar de nostalgia.
Es un lugar de recuerdo, de transmisión y de encuentro.
Aquí yacen quienes sirvieron, comandaron, lucharon, sufrieron y, a veces, encarnaron el espíritu mismo de la Legión.
Es esta historia, esta continuidad y esta realidad humana lo que guió al consejo de administración la Asociación Puyloubier designó unánimemente la finca Capitaine-Danjou como PK0 (kilómetro 0) de solidaridad legionaria.
La elección de este nombre no es una reivindicación. No pretende borrar lo que existía antes de Puyloubier, ni establecer jerarquía alguna entre las iniciativas de solidaridad legionaria.
Se basa en una verdad diferente: Puyloubier es hoy el lugar donde esta solidaridad encuentra su expresión más plena y visible.
Un hito simboliza ahora este compromiso: el «PK0 de solidaridad».
Pero este hito no es un fin en sí mismo. Constituye el punto de partida de una iniciativa más amplia, en beneficio de la Institución de Inválidos de la Legión Extranjera, el proyecto «Legio Patria Nostra». Este proyecto se estructura en torno a tres pilares:
El Escuadrón Azul
El PK0 de la Solidaridad
El Panteón
La Asociación impulsa con entusiasmo esta iniciativa a largo plazo, en colaboración con la dirección de la Institución y la sección regional de la FSALE (Federación Francesa de Ex Legionarios).
¿Por qué PK0?
Porque el kilómetro cero no es necesariamente el inicio cronológico de una historia. Es el punto de partida, el punto de referencia, aquel al que regresamos.
Y Puyloubier se ha convertido en ese punto de referencia.
Desde 1954, generaciones de legionarios han pasado por sus puertas. Soldados heridos han sido acogidos. Veteranos se han reencontrado con sus camaradas. Familias han descubierto las historias de sus seres queridos desaparecidos. Legionarios en activo, así como AALE (Asociación de Ex Legionarios) de Francia y del extranjero, han venido a rendir homenaje. Y en su cementerio descansan quienes dejaron huella en la historia de la Legión.
Por eso, para nuestra Asociación, PK0 no es un título que reivindicamos, sino una realidad que la historia ha ido construyendo.
Desde Camerone hasta Sidi Bel Abbès, desde Auriol hasta Puyloubier, la solidaridad legionaria nunca ha dejado de evolucionar.
Pero en Puyloubier ha encontrado un lugar donde convergen pasado, presente y futuro.
Un lugar donde la gente viene a recordar, a servir de nuevo, a reunirse.
Un lugar donde el lema de la Legión Extranjera Francesa, «Legio Patria Nostra», adquiere otro significado: el de una hermandad que no termina al concluir el servicio.
Puyloubier es ese lugar.
Puyloubier es nuestro PK0 de solidaridad legionaria.